님만해민(นิมมานเหมินท์)은 치앙마이시(市)의 주요 관광지 중 하나이자, 최근 10년 사이 글로벌 명소로 성장해 도시 경제의 중심지로 발전한 지역이다. 과거에 이 지역은 주택 단지로 계획된 빈 땅에 불과했는데, 어떻게 치앙마이를 대표하는 문화·상업 지구로 성장했을까?
• 1960년대 초, 님만해민 가문의 토지 기부로 조성되기 시작한 주택 단지.
• 1990년대 중반까지 치앙마이 대학교의 교수와 학생들이 주축이 된 이른바 지성인들의 동네로 성장.
• 1997년의 경제 위기 이후, 예술가들이 님만해민1가(쏘이1)를 중심으로 자리를 잡으며 갤러리와 카페로 대변되는 거리 문화 시작.
• 2000년대 들어 치앙마이를 대표하는 경제 요충지로 급성장.
• 현재 여러 곳의 미슐랭 식당, 브런치 레스토랑, 개성 있는 소품샵, 카페, 갤러리, 부티크 호텔 등이 들어서며 관광객이 즐겨 찾는 글로벌 명소로 발전.
님만해민의 기원
님만해민이라는 명칭은 님만해민이라는 한 가문의 이름에서 유래했다. 님만해민 가문은 치앙마이의 발전에 지대한 역할을 한 중국계 태국인 가문이다. 1960년대 초, 님만해민 가문이 토지를 기부하면서 지금의 님만해민 도로(람팡-치앙마이 슈퍼하이웨이에서 치앙마이 공항으로 이어지는 도로)가 건설될 수 있었고, 이는 오늘날 치앙마이의 대표적인 문화·상업 복합 지구인 님만해민으로 발전할 수 있는 토대가 되었다. 또한 당시 치앙마이 대학교 설립을 위한 부지 조성도 상당 부분 님만해민 가문의 토지 기부로 마련이 되었다.
님만해민1가: 예술의 거리, 님만해민의 뿌리
님만해민에 배어 있는 예술적 감성은 바로 님만해민1가에서부터 시작되었다. 1997년 IMF경제 위기 직후, 많은 예술가와 디자이너들이 직장을 잃거나 생계가 어려워졌는데, 당시 상대적으로 임대료가 저렴했던 님만해민1가로 이들이 모여들기 시작했다. 그들은 자신들의 거주 공간을 작업실이나 갤러리로 개조해 작품 활동을 이어갔고, 자연스럽게 예술 공동체가 형성되었다. 하지만 갤러리만으로는 수익을 내기 어렵다 보니, 카페를 열어 음료도 팔고 방문객들이 편안하게 쉴 수 있는 공간으로 꾸미기 시작했는데, 이것이 님만해민 특유의 예술적 감성을 형성하는 계기가 되었다. 1999년에는 님만해민 1가에 자리잡은 예술가들이 자신들의 작품을 전시하고 판매할 목적으로 ‘님만 써이1 페스티벌’을 개최했는데, 이 행사가 대성공을 거두면서 치앙마이 현지인은 물론 외국인들에게도 님만해민은 예술적이고 세련된 곳이라는 인식이 퍼지기 시작했다. 이 행사가 발전하여 오늘날 매년 12월에 개최되는 예술 축제 NAP(Nimmanhaemin Art & Design Promenade)의 탄생으로 이어졌고 님만해민은 예술적 정체성을 가진 개성 있는 거리로 사람들에게 각인되었다.
와위 커피: 님만해민을 커피의 거리로 만들기 시작한 일등 공신
님만해민에는 세련된 감성의 카페나 커피 전문점들이 밀집해 있다. 이렇듯 커피 명소로서 님만해민의 이미지가 굳어지기 시작한 것은 바로 님만해민9가에 와위 커피(Wawee Coffee)가 자리를 잡으면서부터였다. 와위 커피는 태국에 스타벅스 같은 글로벌 체인이 들어오기 전부터 태국 북부 치앙라이의 고산 지대에서 재배한 아라비카 원두를 사용해 현지인들의 입맛을 사로잡았던 로컬 커피 브랜드의 선구자였다. 와위 커피가 나오기 전까지는 주로 수입 원두에 의존했지만 와위 커피는 "우리 땅에서 자란 원두가 이렇게 훌륭하다"는 것을 님만해민에서 증명해냈고, 이후 여러 로컬 커피 브랜드가 탄생하는 밑거름이 되어 주었다. 와위 커피는 현재 님만해민6가로 자리를 옮겨 예전의 넓은 마당과 오래된 목조 건물의 감성은 사라졌지만 대신 쾌적한 도시형 카페의 모습으로 변모해 여전히 님민해민에서의 명맥을 잇고 있다.
와위산은 차와 커피의 산지로 유명하다.
리스트레토, 로스트리랩: 님만해민을 글로벌 커피 성지로 만든 장본인
상호명으로 쓰인 리스트레토(Ristr8to)는 이탈리아어 리스트레토(Ristretto)에서 따온 말이다. 중간 철자 et를 숫자 8(eight)로 대체한 일종의 언어유희인 셈이다. 이탈리아어 리스트레토는 일반 에스프레소보다 추출 시간을 짧게 잡고 물의 양을 적게 사용해, 농도가 더 진하게 추출된 커피라고 하니, 커피 원두 고유의 진한 향미를 내세운 리스트레토 카페의 정체성을 잘 표현한 이름인 것 같다.
카페 운영자 아논 씨는 2017년 세계 라떼아트 챔피언십(World Latte Art Championship)에서 우승을 차지한 실력있는 바리스타다. 입소문을 타며 전 세계 커피 애호가들이 리스트레토를 찾기 시작했고, 덕분에 님만해민은 세계적 커피의 성지라는 강력한 브랜드 자산을 얻게 되었다. 리스트레토가 성공하자 그 주변으로 개성 넘치는 카페들이 줄지어 생겨났다. 사람들이 와서 단순히 커피를 마시는 장소가 아닌, 공간의 미학을 즐기는 카페 문화 또한 정착이 됐다. 이는 님만해민을 태국에서 손꼽히는 카페 밀집 거리로 만들었고, 오늘날 관광객들이 님만해민의 골목골목을 돌아보게 만드는 핵심 동력이 됐다.
아논 씨는 리스트레토의 성공 이후, 지금은 원두 로스팅의 전문성을 좀 더 강조한 로스트리랩(Roast8ry Lab)이라는 새로운 브랜드의 매장을 런칭해 운영하고 있다. 로스트리랩은 바리스타들의 교육 센터 역할도 겸했는데, 이곳 출신 바리스타들이 치앙마이 곳곳에 자신들의 카페를 차리면서 덕분에 "치앙마이 카페는 어디를 가도 기본 이상은 한다"라는 명성을 얻는데 일조하기도 했다.
님만해민의 현재와 미래: 글로벌 관광지와 스마트 시티로의 도약
2022년 6월, 치앙마이시는 태국 정부로부터 님만해민의 관리권을 이관받아 시에서 직접 운영하고 있다. 현재 님만해민에는 여러 곳의 미슐랭 식당, 브런치 레스토랑, 개성 있는 소품샵, 갤러리, 부티크 호텔 등이 들어서며 태국인은 물론 외국인 관광객이 즐겨 찾는 글로벌 명소가 되었다. 게다가 5G망 확충 등 안정적인 디지털 인프라를 바탕으로 공유 사무실(Co-working Space)이나 노트북을 가지고 작업하기에 좋은 카페들이 속속 들어서면서 세계 각국의 디지털 노마드가 장기 체류하는 곳이기도 하다. 업무를 볼 수 있는 공간과 숙소, 식당, 마트 등 생활에 필요한 편의 시설이 모두 도보 생활권 안으로 들어왔기 때문이다.
현재 치앙마이시는 전신주를 없애고 전선을 땅 밑으로 매설하는 전선 지중화 사업, 유모차를 끌거나 휠체어를 타고도 쉽게 이동할 수 있는 보행자 도로 조성, CCTV 설치를 통한 보안 강화, 영상 분석 카메라를 통한 지능형 주차 시스템 등 이른바 스마트 님만(Smart Nimman) 사업을 활발하게 추진하고 있다. 스마트 님만 프로젝트가 앞으로 어떤 모습으로 구현되어 님만해민의 경험을 변화시킬 지 주목된다.
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